El cultivo de perlas es el proceso de nucleación de ostras de agua dulce o agua salada para producir perlas cultivadas de diferentes tamaños, formas, colores y calidades. El cultivo de perlas es un negocio que depende tanto de la buena fortuna como de la habilidad y el cuidado especializado de cada agricultor de perlas. Como la mayoría de las ostras productoras de perlas requieren 2-5 años de tierno cuidado y su crianza antes de una cosecha exitosa, un buen número de efectos humanos y naturales pueden destruir una cosecha entera. Estos peligros incluyen la contaminación, las enfermedades, las tormentas severas y los picos irregulares de calor o frío. Teniendo en cuenta los graves riesgos asociados con el negocio, ¿qué elementos son necesarios para aumentar las posibilidades de éxito de una granja de perlas?
Condiciones adecuadas del agua
Que las condiciones del agua sean estables es muy importante para el cultivo de perlas Akoya y de agua dulce. Por ejemplo, los moluscos de agua dulce crecen mejor en temperaturas que oscilan entre 65-75 grados Fahrenheit. Las aguas deben ser tranquilas con una circulación adecuada y deben mantener una profundidad nominal (típicamente 6-8 pies). Si el agua es muy poco profunda, los cambios de temperatura pueden ocurrir rápidamente, resultando en "shock" y altas tasas de mortalidad entre la producción de ostras/moluscos. El pH es también importante para el cultivo de perlas. Si las aguas son demasiado ácidas, el nácar de las perlas se erosiona dando lugar a perlas pequeñas. Si son demasiado alcalinas, el nácar de perlas exhibirá un indeseable "amarilleo". Si bien muchos lagos de agua dulce satisfacen facilmente estas condiciones, la búsqueda de lugares apropiados en el océano (como golfos protegidos) que no han sido mancilladas por el contaminantes humanos es excepcionalmente difícil.
Vivero de Ostras
Antes de que el cultivo de perlas pueda comenzar, el agricultor necesita miles de ostras o moluscos sanos. Típicamente, las ostras se recogían directamente del océano para este propósito, pero en los últimos años, son criadas. Las ostras/moluscos cultivados generalmente se mantienen en un "vivero" hasta 2 años para que hayan alcanzado la madurez suficiente para la nucleación. Durante esos 2 años, a las ostras bebé se le da un cuidado excepcional y una nutrición adecuada a fin de asegurar una población de ostras sana y madura capaz de producir perlas de alta calidad.
La recolección de perlas
Después de muchos años de preparación y constante nutrición, finalmente es la hora de que el agricultor de perlas recoja su cosecha. El proceso de recolección se lleva a cabo normalmente en los meses de invierno, de octubre a febrero. Las perlas son recogidas de las ostras y moluscos, limpiadas y secadas. A continuación, pasan a través de un proceso de rigusora clasificación teniendo en cuenta parámetros tales como el tamaño, color, forma y calidad de la superficie. Las perlas se venden a los distribuidores de perlas que las distribuyen a los fabricantes y joyeros de todo el mundo.